高橋医院 高橋 秀禎
これまで日本においては，がんの死亡率のトップは胃がんでしたが，最近そ
の死亡数も死亡率も減少傾向にあります。これに代わって，消化器系のがんの
中で増加傾向の著しいのが大腸がん（結腸がんと直腸がん）です。
大腸がんが増えている原因としてよくいわれているのが，日本人の食生活の
欧米化です。つまり，食物繊維の摂取が少なくなり，脂肪を多く含む肉類の摂
取が増加傾向にあることが挙げられます。たとえば，精白米のように食品を精
製化することは，主に味をよくするために行われるのですが，その過程で食物
繊維が失われてしまうことが多いのです。
大腸がんは比較的おとなしい性質のがんで，胃がんや肺がんなどに比べると
成長が遅く，リンパ節転移も少ないので，早期発見によりほぼ１００％治りま
す。
大腸がんは，血便，下腹部痛，便通の異常，便が細くなるなどの自覚症状が
ありますが，これらはある程度進行したがんの場合です。大腸がんの早期には
便に血が混じる程度，あるいは目にみえない微量の出血（潜血）が生じる程度
がほとんどです。
自覚症状のないうちに大腸がんを見つけるために，便潜血反応検査が行われ
ます。最近の検査は，人の血液にだけ反応する免疫学的方法で行われ，わずか
な潜血でも検出できるようになっています。
便潜血反応が陽性であった人は，精密検査が必要になります。陰性であって
も，がんが小さければ潜血が便のごく一部にしか付着せず，血の混じっていな
い部分を検査した場合や，検査した日はたまたま出血しなかった場合もありま
す。ですから，年に一度は定期的にこの検査を受けることが大切です。
便潜血検査で陽性反応が出て精密検査が必要と言われても，必ずしも大腸が
んとは限りません。大部分は痔であり，他は大腸ポリープや潰瘍性大腸炎など
で，大腸がんがみつかるのは５％くらいです。この５％の大腸がんを治る段階
で発見するのが重要なことですから，必ず精密検査を受けましょう。痔からの
出血と思って放っておいたために，がんが進行してしまったということになら
ないように（痔と決めつけないことです）。精密検査を受けなければ，せっか
く早期発見のために検診を受けても，意味がなくなってしまいます。
大腸がんが疑われる場合にはまず直腸指診が行われます。これはゴム手袋を
して肛門に指を入れ，直腸に触れて診断します。これで，直腸の下２／３のが
んは診断できます。次に注腸X線検査または大腸内視鏡検査が行われます。
ポリープ型の早期がんは内視鏡を使って切除することができ，これを内視鏡
的ポリペクトミーといいます。平坦型や陥凹型の早期がんは，内視鏡的粘膜切
除術という方法で切除することができます。
切除した病変は外に取り出し，その組織を顕微鏡で詳しく調べます。がんが
粘膜内に浅くとどまっていて内視鏡で完全に取りきれていれば，これで治療が
終了します。このような内視鏡による治療技術の開発は，早期がんの治療に大
きな成果をあげています。
最後に大腸がん予防の１０か条を示します。
１．動物性脂肪や肉を食べすぎない。
２．食物繊維を十分にとる。
３．ビタミンを十分にとる。
４．便秘をしないように，規則正しい便通をこころがける。
５．過労，ストレス，暴飲暴食をさける。
６．自覚症状がなくても年に１回は検診を。
７．ポリープがみつかったら放置しない。
８．血縁者にがん患者のいる人は注意。
９．血便，便秘などの症状のある人は要注意
１０．大腸以外の臓器にがんのあった人は要注意。
