「ワクチンの話１」

　ワクチンとは、感染症や伝染病などを引き起こす細菌やウイルスの一部を精
製・加工して、毒性を弱めたものです。ワクチンを、まだその病気に感染した
経験のない人の体内に入れて、その細菌やウイルスに感染しないように免疫機
能を強化するのが予防接種です。

　赤ちゃんは病気に対する抵抗力、つまり免疫機構が未発達です。特に生後６
カ月ぐらいからは、お母さんのへその緒を通じてもらった免疫（移行抗体）が
なくなってしまうため、風邪をひいたり、熱を出したりして、いろいろな感染
症にかかる機会が増えます。

　２歳ぐらいまでこの状態が続き、６歳ぐらいになると、やっと大人と同じく
らいの免疫力を身に付けることができるようになるのです。

　菌やウイルスに感染することで、免疫機能は強化されるのですが、菌やウイ
ルスの中には、命を脅かすほど強力なものもあり、深刻な後遺症や合併症が起
こったり、時には命を落とすことさえあるのです。

　あらかじめ、危険な菌やウイルスのワクチンを接種することは、小さな子ど
もたちの大切な命を、感染から守ることになるのです。

　しかし、すべての感染症がワクチンで予防できるわけではありません。ワク
チンで予防できる病気はＶＰＤ（Ｖａｃｃｉｎｅ　Ｐｒｅｖｅｎｔａｂｌｅ　
Ｄｉｓｅａｓｅ）と呼ばれ、表のように、たくさんあります。

　麻疹（はしか）や百日せきなどは、年齢が小さいほど重症化しやすく、肺炎
や脳炎になり、命の危険を伴うこともあります。おたふくかぜは難聴になって
しまう危険性もあります。

　さらに、肺炎球菌やインフルエンザ菌ｂ型（ヒブ）感染症では、髄膜炎が起
こることもあり、脳の萎縮（いしゅく）、水頭症などの重大な後遺症が残るこ
とも十分考えられます。

　子どもたちがこのような病気にかかってしまうと当然、病院に通うことにな
り、場合によっては入院が必要になることも考えられ、保護者や家族の負担は
増えます。

　「あのとき受けておけばこんなことにならなかった」と後悔しないためにも、
しっかりワクチンを接種しておきましょう。